相传明太祖朱元璋少时穷苦，曾与刘姓地主放牛，常挨人打骂，且被扣罚饷食，终日食不果腹。一日饿极，觅一鼠洞，欲捉鼠充饥，鼠遁；洞中现米、粟、豆、芋、黍等杂粮。喜出望外，合水煮食之，叹曰：“香鲜可口，未曾食之！”

至登基称帝后终日珍馐美味，日久皆如同嚼蜡。遂命御厨用杂粮豆黍熬粥，召来群臣共尝。当日恰逢腊月初八，“腊八粥”就此流传。

按世俗习惯，腊八粥用米、豆、杂粮等八种原料合水熬制，亦称“八宝粥”。至今，用料更为考究，有咸有甜。